Tubeless ou chambre à air pour du gravel : que choisir ?

Les deux systèmes sont compatibles avec la plupart des vélos gravel modernes, mais ils ne répondent pas aux mêmes priorités. En gravel, le tubeless est généralement le meilleur choix pour le confort et la résistance aux crevaisons, tandis que la chambre à air reste adaptée si vous privilégiez la simplicité et le budget.

Pression, rendement, crevaison, montage, entretien, usage : voici ce qu’il faut savoir avant de choisir.

En résumé, le pneu tubeless pour un vélo améliore le confort et la fiabilité en terrain engagé et la chambre à air simplifie la vie si vous privilégiez la facilité.

La majorité des roues gravel modernes sont aujourd’hui tubeless ready comme HUTCHINSON Caracal All Road. Le tubeless répond particulièrement bien à la réalité du gravel : chemins caillouteux, nids-de-poule, rochers, racines, longues distances et poids parfois chargé en voyage. En utilisant le tubeless, vous gagnez en fluidité et en sérénité.

En supprimant la chambre à air, vous réduisez fortement le risque de crevaison par pincement. Le liquide préventif colmate automatiquement les petites perforations (épines, silex, gravillons). Vous continuez à rouler sans même vous arrêter. En gravel engagé, cela change tout.

Vous pouvez descendre sous les 2,5 bars. Le pneu absorbe les irrégularités au lieu de rebondir,offrant une traction nettement supérieure sur terrain meuble. Le pneu se déforme mieux, épouse les irrégularités du terrain, garde le contact et amortit les chocs. 

• Plus d’adhérence sur terrain meuble
• Meilleure absorption des vibrations
• Moins de fatigue sur longues sorties

Sur route parfaitement lisse, le gain n’est pas toujours spectaculaire. En revanche, dès que le terrain devient granuleux ou chaotique, le tubeless aide à maintenir le pneu en contact avec le sol. Moins de rebonds, moins de pertes d’énergie, une sensation de fluidité qui se fait vraiment sentir sur les longues sorties gravel.

Si vous roulez rarement ou possédez plusieurs vélos, l’entretien peut devenir contraignant. 

• Il demande un montage précis (fond de jante, valve, étanchéité).
• Le liquide préventif doit être renouvelé tous les 3 à 6 mois.
• Sur un vélo peu utilisé, le préventif peut sécher.
• En cas de grosse entaille, la réparation peut être plus salissante et plus complexe qu’avec une simple chambre.

Elle reste une solution simple, universelle et rassurante, surtout si vous débutez ou si vous ne voulez pas vous occuper de préventif et de montage plus technique.

Pas de liquide, pas d’étanchéité à gérer, vous montez, vous gonflez, vous roulez. En cas de crevaison, vous remplacez la chambre et vous repartez.

Les pneus et roues standards sont moins chers. Pas besoin d'acheter de liquide préventif ni de kits de mèches onéreux.

Certains bikepackers préfèrent la chambre comme Chambres à air PIRELLI Cinturato Smartube pour une raison simple : la réparation reste universelle. Une chambre de secours fonctionne partout.

Il est aussi à noter que les chambres à air en TPU représentent aujourd’hui une alternative intéressante. Les nouvelles chambres en polyuréthane offrent la légèreté du tubeless sans ses contraintes de maintenance.

Si vous roulez régulièrement sur des sentiers techniques, la différence devient perceptible.

• Risque de crevaison par pincement à basse pression
• Moins de confort sur terrain cassant
• Pression généralement plus élevée nécessaire
• Plus sensible aux épines et silex

La largeur du pneu influence directement la pression idéale. Plus le pneu est large, plus le tubeless permet d’exploiter le potentiel de confort et de grip.